Σε ειδική τελετή που πραγματοποιήθηκε τη Δευτέρα 11 Νοεμβρίου στις Βρυξέλλες, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή βράβευσε τον Δήμο Μαραθώνος ως νικητή του διαγωνισμού «Ευρωπαϊκοί Προορισμοί Αριστείας 2012-2013 European Destinations of Excellence, EDEN VI» με θέμα «Προσβάσιμος Τουρισμός».
Στην τελετή παραβρέθηκαν ο δήμαρχος Ιορδάνης Λουίζος και ο πρόεδρος του Δημοτικού Συμβουλίου Στέργιος Τσίρκας, οι οποίοι παρέλαβαν και το σημαντικό βραβείο.
Τα φετινά βραβεία, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή τα αφιέρωσε φέτος σε «Προσβάσιμους τουριστικούς προορισμούς για τους ηλικιωμένους και για τα άτομα με ειδικές ανάγκες», θεωρώντας ότι με την ανάπτυξη του συγκεκριμένου τομέα του τουρισμού, ο οποίος παραμένει σε μεγάλο βαθμό αναξοιοποίητος, βελτιώνεται η συνολική ποιότητα των τουριστικών προορισμών και επεκτείνεται η τουριστική περίοδος.
Σε σχετική ανακοίνωση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής αναφέρεται: «Αυτά τα είδη των υπηρεσιών και τα χαρακτηριστικά κάνουν τις διακοπές πιο ευχάριστες για τους ανθρώπους με διαφορετικές ειδικές ανάγκες - μειωμένη κινητικότητα, προβλήματα όρασης ή μαθησιακές δυσκολίες - αλλά και για τους ηλικιωμένους ή για τις οικογένειες με παιδιά».
Ειδικότερα, για την πόλη του Μαραθώνα η ανακοίνωση επισημαίνει την προσφορά της στους επισκέπτες της την ευκαιρία να απολαύσουν τη φύση, τον πολιτισμό, την αρχαία ιστορία και τη σύγχρονη ελληνική φιλοξενία καταλήγοντας: «Αυτός ο ηλιόλουστος προορισμός είναι φιλόξενος για όλους τους επισκέπτες, προσφέροντας αμέτρητες ευκαιρίες για εξερεύνηση τόσο για ηλικιωμένα άτομα όσο και για τα άτομα με ειδικές ανάγκες. Το Εθνικό Πάρκο Σχοινιά διαθέτει πολυάριθμα μονοπάτια με ειδική σήμανση, κατάλληλα για αναπηρικά καροτσάκια, ένα πολυγλωσσικό σύστημα ακουστικής ξενάγησης, καθώς και ένα παρατηρητήριο με πανοραμική θέα των περιοχών, κατάλληλο για τη διέλευση αναπηρικής καρέκλας. Τα περισσότερα αρχαιολογικά και πολιτιστικά μνημεία της περιοχής είναι επίσης προσβάσιμα σε αναπηρικές καρέκλες, ενώ η παραλία της Νέας Μάκρης είναι εξοπλισμένη με ένα ειδικό κάθισμα, το οποίο με τη βοήθεια της ηλιακής ενέργειας, βοηθά τα άτομα με ειδικές ανάγκες να φτάσουν μέχρι τη θάλασσα».
Στόχος του προγράμματος EDEN, που άρχισε το 2006, είναι να προβάλει αναδυόμενους Ευρωπαϊκούς προορισμούς, γι' αυτό και τα βραβεία απονέμονται σε αναδυόμενους, σχετικά άγνωστους προορισμούς που βρίσκονται στα 27 κράτη - μέλη και στις υποψήφιες προς ένταξη χώρες. Το πρόγραμμα EDEN βοηθά στη μετατροπή αυτών των προορισμών σε πόλους έλξης επισκεπτών ολόκληρο το χρόνο.
