Αντιμέτωπη με μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της ιστορίας της βρίσκεται η ανδρική ομάδα υδατοσφαίρισης της Βουλιαγμένης, διεκδικώντας για πρώτη φορά την πρόκριση στο φάιναλ-φορ του Τσάμπιονς Λιγκ. Οι πρωταθλητές Ελλάδας υποδέχονται αύριο την Μπαρτσελονέτα, στον πρώτο αγώνα της προημιτελικής φάσης, και θα επιδιώξουν να πάρουν προβάδισμα ενόψει της ρεβάνς, που θα γίνει την Πρωτομαγιά στην Ισπανία.
Το ματς θα γίνει στο κολυμβητήριο της Νέας Σμύρνης, αφού η LEN γενικά δεν επιτρέπει τη διεξαγωγή ευρωπαϊκών αγώνων σε ανοιχτά κολυμβητήρια (όπως του Λαιμού) μέχρι τα τέλη Απριλίου και οι Καταλανοί δεν συναίνεσαν στο αίτημα εξαίρεσης που κατέθεσε η ελληνική ομάδα. Διαιτητές της αναμέτρησης, που θα αρχίσει στις 19:00 και θα μεταδοθεί τηλεοπτικά από το OTE Sport 4, θα είναι ο Ούγγρος Γκαμπόρ Βόγκελ και ο Σλοβένος Μπόρις Μαργκέτα.
Αν και στο παρελθόν έχει κατακτήσει το Κύπελλο Κυπελλούχων (1997) και έχει αγωνιστεί στον τελικό του LEN Trophy (2004), ο ΝΟΒ δεν έχει καταφέρει ποτέ να φτάσει ως την τελική τετράδα της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης. Φέτος, όλοι στο Λαιμό γνώριζαν ότι έχουν τη μεγάλη ευκαιρία: ομάδα δυνατή και ομοιογενής (αφού ελάχιστα πράγματα άλλαξαν σε σχέση με πέρυσι, όταν το συγκρότημα του Τεό Λοράντου κατέκτησε το νταμπλ) και μία διοργάνωση «αποψιλωμένη» από μεγάλα ονόματα (Προ Ρέκο, Πριμόριε Ριέκα, Μλάντοστ Ζάγκρεμπ, Βάσας), που δεν δήλωσαν συμμετοχή.
Η Βουλιαγμένη έδωσε από την αρχή βάρος στο Τσάμπιονς Λιγκ και εκ των πραγμάτων δικαιώθηκε. Τερμάτισε πρώτη στον όμιλό της, με απολογισμό οκτώ νίκες και δύο ήττες, ενώ στη φάση των «16» απέκλεισε (δυσκολότερα του αναμενομένου πάντως) τη Μαρσέιγ. Από τη στιγμή που στην κλήρωση των προημιτελικών οι «μπέμπηδες» απέφυγαν τη Γιουγκ Ντουμπρόβνικ, που είναι το αδιαφιλονίκητο φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου, τα όνειρα για συμμετοχή στο φάιναλ-φορ του Βελιγραδίου άρχισαν να παίρνουν «σάρκα και οστά».
Απέναντι στη Βουλιαγμένη θα βρεθεί η Μπαρτσελονέτα, που επίσης διεκδικεί την παρθενική πρόκριση στην τελική φάση του Τσάμπιονς Λιγκ. Η πορεία της στο Τσάμπιονς Λιγκ ήταν εντυπωσιακή. Τερμάτισε πρώτη στον πιο ανταγωνιστικό όμιλο της Α΄ φάσης, σημειώνοντας έξι νίκες και γνωρίζοντας δύο ήττες, αμφότερες προς το τέλος κι ενώ είχε «καθαρίσει» την πρόκριση και την πρωτιά. Στους «16» αντιμετώπισε τη ρουμανική Οραντέα και είχε εύκολο έργο, επικρατώντας 15-5 εντός και 12-8 εκτός. Στο ισπανικό πρωτάθλημα τερμάτισε πρώτη στην κανονική περίοδο με απολογισμό 21 νίκες και μία ήττα, η οποία σημειώθηκε το περασμένο Σάββατο για την τελευταία αγωνιστική, όταν ο Σάντι Φερνάντεζ ξεκούρασε όλους τους βασικούς παίκτες του και η Μπαρτσελονέτα έχασε 9-7 από τη Σαντ Αντρέου. Επιπλέον έχει ήδη κατακτήσει το κύπελλο, συντρίβοντας στον τελικό με 14-5 τη Ρεάλ Κανόε.
Να σημειωθεί ότι, αν η Βουλιαγμένη καταφέρει να πάρει το εισιτήριο για το φάιναλ-φορ, θα γίνει η τρίτη ελληνική ομάδα που το κατορθώνει. Την αρχή έκανε το μακρινό 1981 ο Εθνικός, για να ακολουθήσουν τρεις συμμετοχές του Ολυμπιακού (2001, 2002 και 2007), με κορυφαία στιγμή φυσικά την κατάκτηση του τίτλου το 2002 στη Βουδαπέστη.
Γαλατάσαραϊ (Τουρκία)-Γιουγκ Ντουμπρόβνικ (Κροατία)
Οι αγώνες ρεβάνς θα γίνουν την 1η Μαϊου και οι νικητές θα προκριθούν στο φάιναλ-φορ, που θα φιλοξενηθεί στο Βελιγράδι το διήμερο 31 Μαϊου-1 Ιουνίου.
